Les Champs Phlégréens

Le héros, Rodolphe Henouville, originaire du Jura, quitte ses vignes de
l’Etoile, et Francesca sa fiancée pour devenir carbonaro, et participer à la
Révolution de 1830. Il s’engage ensuite comme mercenaire dans le Rio Grande du
Sud. Blessé, il est soigné dans une tribu indienne, initié aux plantes
médicinales, et aux drogues. Il s’éprend de Jacilène une belle métisse aux
yeux kaki, un amour intercontinental primitif. Ses amours sont très
contrastées. Pour Rodolphe, il existe les femmes de jour et les femmes de
nuit. Il approche les femmes qu’il aime « avec la maladresse d’un ongle mal
taillé qui va toucher de la soie, craint d’accrocher un fil, d’égratigner
l’étoffe, et d’abîmer le tissu », mais les nuits de maraude, il traîne ses
conquêtes comme « des prises de guerre, entravées derrière son cheval, au
milieu des buissons épineux et de la terre rouge ». Sa vie se résume à la
violence, qui s’éteint quand il découvre la beauté, l’écriture, et une quête
permanente de la femme idéale toujours fuyante, tantôt trop ingénue, tantôt
trop silencieuse, ou primitive, en fait trop humaine et contemporaine.
Rodolphe est un personnage nervalien, qui recherche son éternel féminin, mais
ses amours essentielles se suicident en se jetant d’une falaise, et elles
portent un grain de beauté bleu sur l’aréole de leur sein droit.
Il rencontre à Naples, Annunziata, une guide conférencière, qui l’entraîne
dans les musées, où il tombe amoureux d’une fresque de Sappho, un personnage
mythique. Et si sa quête se trouvait dans le passé ? Il part à la recherche de
Sappho dans les Champs Phlégréens, où se trouve l’une des entrée des Enfers
mythologiques.

Ils trouvent des indices dans les poésies de Sappho, qui les conduisent à
Pompei, et ils s’engagent comme ouvriers des fouilles dans les équipes
archéologiques de Giuseppe Fiorelli. Les résultats sont inattendus...