Soldat jusqu'au dernier jour

Le Maréchal invaincu.
Soldat jusqu'au dernier jour : tel est le titre de l'édition originale de ces
Mémoires, publiés en 1953 et jamais réédités depuis. Leur auteur, Albert
Kesselring (1885-1960), est pourtant l'un des meilleurs généraux de la
Wehrmacht et son témoignage d'un intérêt évident pour
l'histoire militaire du second conflit mondial.

Chef d'état-major de la Luftwaffe entre 1936 et 1938, Kesselring fut l'un des
pères de l'aviation allemande, qu'il conduisit à la victoire dans les
campagnes de Pologne et de France. Il la commanda encore durant la bataille
d'Angleterre et l'opération Barbarossa, avant de basculer, fin 1941, à la tête
des armées allemandes pour la Méditerranée, présidant au repli en Afrique du
Nord (en liaison avec son grand rival
Rommel) puis à la défense stratégique de l'Italie, où son commandement est
considéré comme un modèle du genre. Jouissant de sa
réputation d'invincibilité, il termina la guerre à la tête d'un front ouest
réduit à peau de chagrin sous la pression conjointe des Alliés et de l'Armée
rouge. Très populaire auprès de ses troupes, qui le surnommaient " oncle
Albert ", Kesselring échappa de peu à la peine de mort à la Libération, avant
d'être relâché pour raisons de santé en 1952.

Son témoignage, écrit en captivité, est capital pour comprendre et connaître
l'histoire de la Wehrmacht, de ses triomphes initiaux à sa chute inéluctable.
Il est enrichi de nombreuses notes par Benoît Rondeau ainsi que d'une
lumineuse préface dans laquelle l'historien critique la vulgate héroïque,
martelée par le mémorialiste, d'une armée allemande étrangère aux crimes du
IIIe Reich.

Benoît Rondeau est l'auteur d'une œuvre importante centrée sur l'histoire
militaire de la Wehrmacht. Il a publié chez Perrin une biographie de Rommel
dans la collection " Maîtres de Guerre " (2018), Être soldat de Hitler (2019)
et Le Soldat britannique (2021).