Du côté d'Ostende

C'est une histoire cruelle, brève et sans illusions comme Jacqueline Harpman
sait si bien les raconter. Au crépuscule de sa vie, Henri Chaumont, qui a su
dissimuler un appétit pour les personnes de son sexe, considère tristement
qu'il n'a pas assez vécu : « J'étais un jeune homme plein d'avenir, je suis un
homme sans passé ; on se gaspille ». Des mondanités où ce célibataire se
disperse dans un Bruxelles intemporel, serait-ce aujourd'hui ou était-ce hier
?, il a eu au moins une amitié féminine qui a résisté au temps, celle qui le
liait avec la belle et féroce Emilienne Balthus. Au début du récit, Emilienne
meurt, inconsolable depuis toujours d'avoir perdu son amant, le peintre
Léopold Wiesbeck. Elle laisse ses carnets qu'Henri découvre, voyageant
mentalement au hasard de ses regrets. Ainsi, enchâssé dans l'intrigue
principale, se souvient-il aussi du suicide d'un adolescent qui pensait aimer
Henri sans espoir de retour. Il n'avait pas compris qu'Henri lui ressemblait.
Fatal malententu ! Il y a quelque chose du Henry James de La Bête dans la
jungle dans ce conte macabre, élliptique, immoral, qui n'insiste jamais, mais
où l'on se drape de gaieté à chaque deuil, où le sentiment se colore d'un
merveilleux gris éternel.