Un parcours d'historien

Issu du monde des humbles et né durant la Grande Guerre, élevé au coeur du
vieux Saumur (dans la rue qui avait été celle d'Eugénie Grandet), Pierre
Goubert a vraiment vécu au cours des années vingt de ce siècle ce que Péguy
avait déjà observé sur sa propre enfance: il a " littéralement touché
l'ancienne France, l'ancien peuple tout court ". Dans l'Anjou de l'entre-deux-
guerres, une voiture était forcément attelée, l'école maternelle se nommait
asile, et les enfants portaient des galoches...

Voilà peut-être pourquoi le parcours de l'un des meilleurs historiens de notre
temps est aussi peu classique que possible: a-t-on souvent vu un boursier non
bachelier revêtir une toge de professeur à la Sorbonne en n'ayant presque
jamais mis les pieds dans une université? Il faut dire que Pierre Goubert aura
entre-temps écrit quelques-uns des quinze ou vingt livres d'histoire majeurs
publiés depuis la Libération, qu'il aura été le disciple, le collègue, le
maître des plus grands _ les Bloch, Febvre, Labrousse et autres Braudel _, se
sera fait l'ambassadeur de la recherche française dans une bonne quinzaine
d'universités étrangères prestigieuses et aura, par ses vues non conformistes
sur l'Ancien Régime, fait progresser de façon décisive notre compréhension de
ce type de société.

Plutôt qu'un nouvel essai d'ego-histoire, ces Souvenirs sont une plongée dans
une succession de mondes disparus: le Saumurois de l'entre-deux-guerres comme
le Beauvaisis du XVIIe siècle, l'enseignement sous la IIIe République comme
l'Université d'avant 68. Leur saveur particulière tient certes à la truculence
d'un homme aux goûts et aux dons multiples mais aussi à ce métier d'historien
qui enseigne à séparer la paille et le grain: le destin personnel et ce qui
procède de l'expérience collective.